教育在社会发展中的重要作用是不言而喻的。百年大计，教育为本，这一命题科学地揭示了教育的极端重要性，阐明了教育在我国整体发展中的特殊战略地位。多年来，我国始终坚持教育优先发展的方针，在今年十届全国人大五次会议《政府工作报告》中，又提出了教育是国家发展的基石的论断。应该说，我们已经认识并确立了教育的战略地位。但在现实中，对教育战略地位的认识和实践还有一定的差距，有待于进一步认识教育应有的经济社会价值。

一、教育是经济整体发展的发动机

说到发展，人们首先关注的是经济发展，这无疑是正确的，因为经济发展是一个国家发展的基础，是解决一切问题的关键，必须以经济建设为中心。那么，经济发展的内在源泉是什么?是人。人具有自觉能动性，劳动者是各种生产要素中最积极最活跃的能动性因素。劳动者的素质和能力取决于其受教育的程度，并最终决定经济发展的水平和效益。世界各国综合国力的竞争，实际上是人才的竞争，人才竞争的实质是教育的竞争。中国经济发展的真正源泉在于将沉重的人口负担转化为人力资源的优势，全面提高全民族的科学文化素质。要开发自然资源，首先要开发人力资源。教育立国应是我国的治国战略方针。

第一，教育可以提高劳动者的整体素质。通过教育，劳动者可以获得原来没有的知识，可扩大自己的知识面，从而使自己的整体素质得以提高。

第二，教育可使未来的劳动者学到一定的劳动技能，也可使在岗的劳动者根据自己能力发展需要再学习，不断提高自己的劳动技能。劳动技能水平与劳动创造的价值成正比，因此，各国都十分重视职业技术教育，开展各种不同的职业培训，提高劳动者的技能。

第三，教育是科技创新的基础，是第一生产力的原动力。科学技术的发展取决于教育发展的程度，如果说科学技术是第一生产力，那么，教育就是第一生产力的原动力。在当今世界，经济的发展，综合国力的提高，很大程度上依赖于科学技术的发展，因此，重视教育事业的发展，培养更多创新型人才，是经济长效发展的关键。

第四，教育为经济发展培养大批管理人才。经济发展是有规律的，经济发展规律需要由人来掌握和运用。培养造就掌握经济规律的管理人才，除了实践的探索，还必须通过教育和培训。总之，教育是一种间接的、潜在的、长效的生产力，它的功能就是造就有知识、懂专业、有能力、善思辨的高素质人才。目前，世界上经济最发达的国家，同时也是教育发展水平最高的国家。根据几个省对农民致富情况的调查，在投入相同的生产条件下，高中文化程度农户的收入高于初中文化程度农户的收入，初中文化程度的又高于小学文化程度的，小学文化程度的又高于文盲。这表明，受教育程度的不同，决定了经济收入水平的差别。在进入知识经济时代的今天，更凸显知识的决定性作用。发展高科技产业需要相应的高素质人才，这些人才或人力资本就是知识经济体系中的第一资源。一切有识之士都应认识到教育的经济价值。

二、教育是社会全面进步的基础性工程

教育除了具有经济价值，还有我们不可忽视的社会价值，即教育是社会全面进步的基础。教育的对象是人，是不同层次、不同年龄的人，教育除了给人以知识外，更重要的是提高人的思想道德素质，培养、造就适应和推动社会发展的一代又一代新人，从而推动社会进步。