朱瑞

☉ 作者和爱人九如巷留影

九如巷，一条曲尺形小巷。七十年前，我在此住过。

1951年的秋天，母亲在苏州市实小代课，同年转正。我家原来住在北寺塔旁边的打线巷，母亲上班要穿过苏州城，到沧浪亭北，实在太远。于是决定移居十梓街附近的九如巷。

搬家那天细雨蒙蒙，翌日放晴，父母领我去松鹤楼吃卤鸭面。我们沿着五卅路上观前，路过一学校，门口用隶书写着“乐益女子中学校”。父亲说:“这乐益中学是一位姓张的安徽人办的，从我家九如巷后门出去，不过十几步路，就是他们家。”

我多年后才知道父亲和张家颇有渊源，他和张家四姐妹中的老大张元和是大夏大学校友。可能交往不多，父亲很少提及。

有一次张寰和先生来访，他们聊到大夏大学某教授的事情。有次考试，某教授监考，随意翻看父亲课桌上的英文字典，看到一纸片上的律诗，问:“你爱写诗？”父亲点头。教授大为高兴，说：“好极了，今晚上我家来。”顺手写给父亲一个住址。父亲应约而去，教授从书橱里取出一相册，里面每张相片均配有中文或英文小诗。时隔六十多年，父亲还记得教授的一首英文小诗:East or west,Home is best。直译是，东或西，家最好。这是英国谚语，相当于金窝银窝不如自家的草窝。因这次邀访，父亲大学期间与这位教授时有往来。关于教授还有很多逸闻，若记下来肯定很有趣。

我大嫂是《老残游记》作者刘鹗的曾孙女，解放初随父母由天津南迁苏州，就在乐益女中读初中。因此，张寰和先生戏称我大哥为学生女婿。

当时，大哥是省苏昆剧院的编剧，寰和先生的儿子以迪是进驻剧院的工宣队员。有次大哥突然生病，我和大嫂托以迪向院方请假，我看到以迪房间里寰和先生的老家具，居然和我家一样，一套十二件大尺寸雕花榉木家具，同样安放疏朗，错落有致，真是缘分！后来，大哥担任省昆剧院副院长，往返苏宁较频，寰和先生不时会托他带一些苏州土特产给匡亚明，最多的是采芝斋虾子鲞鱼，总是包扎得方方整整，棱角分明。

世界真小,我工作的地方(江阴长泾)有位名人，上官云珠，她也是乐益女中的学生。她的前夫张大炎是乐益女中的美术老师，也是长泾人。大炎先生后来一直在长泾中学教美术，他不看任何电影，个中缘由，不言而喻。

叶圣陶先生感言:“九如巷张家四个才女，谁娶了她们都会幸福一辈子。”但是，说实话，我们那辈人没有听说过什么九如巷张家四才女，大家常说起的，是住在九如巷的三个老太太。

九如巷东首第一家，石库门不起眼，里面几幢小洋楼排列有序，房主王老太独住一幢。这位老太太雍容尔雅，举手投足，透着一种气度。1950年代我参加爱国卫生检查时，曾去过她家。楼上楼下各个房间里纤尘不染，还有淡淡的幽香。1987年央视播《红楼梦》，我看到贾母，就会想起王老太。

宅子里还有一位秀气的夏老太，她是吴友如画册里温婉的苏州人，她是黛瓦粉墙、小桥流水映衬的苏州人。我父亲退休后，常被街道请去做些宣讲工作。第一次宣讲结束，这位夏老太对我父亲说:“朱先生，倷讲得实在灵格，我听得入迷哉，越听越有劲。等到倷讲停当，一杯茶一直勒手里，想着哉，手酸是酸得来。朱先生，倷下趟搭伲多讲讲。”这段话用吴侬软语，喃喃道来，韵味无穷。

我家住在一座典型中式院落里，里面住着三户人家，其中有一个洋气十足的秦老太，原因是她的肤色和眼睛。她没有子女，但侄辈对她很孝顺，叫她“好姆妈”。她有极强的亲和力，邻居家年龄相仿的五个小孩常聚集在她房间里玩耍，她一点不嫌吵闹，还能和孩子们找到一些共同话题。我爱人第一次在电视里看到美国前国务卿奥尔布赖特时，脱囗而出，好姆妈活脱是奥尔布赖特！再看看奥尔布赖特年老后的照片，还真是一个字，像！

岁月匆匆，我已届耄耋，这九如巷三老太的形象，却依旧那么清晰，那么鲜活！

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