在世界文明史上，古希腊文明以其特异的风采与卓越的成就享誉后世，以至有“言必称希腊”之说。的确，它的文化创造达到了人类文明的第一个高峰。古希腊文明具有两个重要特征：人本主义、理性主义

　人本主义：关注自身，认识自我。古希腊人在“发现人”、“认识人”方面的成就领先于其他文明，是人类自我觉醒的先声。一经产生就世俗化倾向明显的希腊神；较早地由关注自然界转向关注人自身的哲学；由“智者”创立的理性思维；以及享誉世界的希腊艺术，包括雕塑、戏剧；还有史学甚至娱乐休闲均渗透着浓郁的人本气息。

　 产生人本主义的原因：

　 1. 古代希腊人本主义的产生是以自然环境为依托的。希腊地处地中海东北，其典型的地中海气候，优美的自然风光，使得希腊人感到了满足，产生了欢乐的本性。他们把人生看作是行乐，一种关注人的本性需求的心灵安静与精神的慰藉。

　 2. 希腊文明中最具代表性的是艺术，尤其是雕塑，处处闪耀者人本主义的光芒。表现和装饰的冲动，希腊宗教的人神同性的特征，以及运动特性和理想，乃是希腊艺术的来源。可以看到，在希腊的雕塑艺术里，裸体雕像占有很高的比重。太阳神阿波罗，美神维纳斯的神像都是艺术家展现人体美的载体。古希腊人强调神像塑造最好以人的本来面目------裸体来体现，神像不过是人的最佳体现。

　  3. 在希腊人看来：思考是人的特权，他们在发挥自己的理性的同时，也在行使自己的公民权。在自由思想风气影响下，人可以对任何问题进行自由的思考，并把自己的思考表达出来。希腊人这种自由思想之风无疑是对人性的最大尊重。理性思维的创立过程，是人类进一步摆脱神学，发现自我的过程。思维方式上的进一步成熟对人类精神独立有着深远的意义。希腊理性思维是古希腊对西方文明乃至世界文明做出的最伟大的贡献。自由与独立是人最宝贵的权利，在思维方面的进步是人类对自身的肯定。能够独立思考，特别是摆脱思维上的神学观念是整个人类独立、自由，在发现自己、肯定自己、理解自己的道路上的重要里程碑。

　 而理性主义的产生依赖于人本主义，正是由于古希腊人善于思考，思考大自然与人类自身，这种理性主义才逐渐形成。作为人类文明古国的希腊，一直被认为是欧洲理性思想的源头。古希腊出了很多有名的哲学家，有柏拉图、苏格拉底、亚里士多德等等。

　 任何思想的产生都有其深刻的社会根源，古希腊理性是古希腊人思考的产物。在希腊哲学的漫长孕育过程中，希腊的神话和英雄故事成为它的思想源泉。希腊神话故事是希腊人对世界和万物起源的理解，而这一切正是哲学一开始关注的问题。特别是神话故事中对人类精神的阐释曾一度影响了哲学探讨的方向，对后世哲学产生了重要影响。哲学作为一门统一的学科是从苏格拉底开始的。他关心的问题与之前的哲学家有所不同，他把人作为了研究的目标。受他的影响公元前5世纪后的哲学重点转移到了对人的研究，尤其是道德的研究。苏格拉底的得意门生柏拉图继承和发扬了他的哲学思想，并在探索中形成了形而上学和伦理学体系。正是苏格拉、柏拉图及亚里士多德的思想把古希腊哲学推向了高峰，并对西方的理念产生了深远的影响，奠定了西方哲学的基础，使古希腊文明成为了人类文明的重要组成部分。

　 古希腊文明对西方的影响集中反映在在西方的两场思想解放运动：启蒙运动和文艺复兴，均是探讨自身，打破城规，充满着理性的思维和以人为主的关怀。可以说古希腊的文明为欧洲的经济、政治、科学、哲学思想都起到了极大的推动作用，为西方的发展起到了巨大的推动作用。